第036回「神経細胞②」②/２

少年の話→第023回目「脳とリハビリ」

2009年12月28日追記

本日のネットニュースにて、こちらの記事を転載します。

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＜大脳新皮質＞

成体でも新たな神経細胞　日本の研究班発見

思考など高度な機能を担う脳の「大脳新皮質」で、

成体でも神経細胞が新たに作られることを、

藤田保健衛生大、京都大、東京農工大などの

研究チームがラットで見つけた。

成熟した個体では脳の神経細胞が増える

ことはないと長い間信じられ、論争が続いていた。

米科学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス」

（電子版）に２７日、掲載された。　近年、記憶に

関連する海馬や嗅（きゅう）覚（かく）を

つかさどる部位で神経細胞の新生が

確かめられたが、哺乳（ほにゅう）類などの

高等動物ほど発達している大脳新皮質に

ついては明確な報告がなかった。

　藤田保健衛生大の大平耕司助教

（神経科学）らは、人間の３０～４０歳にあたる

生後６カ月のラットの大脳新皮質で、一番外側

の第１層に、分裂能力を示す

たんぱく質が発現した細胞を見つけた。

頸（けい）動脈を圧迫して脳への血流を

一時的に少なくしたところ、この細胞が

約１・５倍に増え、新しい細胞ができた。

　新しい細胞は、形状から神経細胞と確認。

第１層から最深部の第６層まで

７～１０日かけて移動する様子が観察できた。

このラットを新しい環境に置いて活動させた

ところ、新しい細胞が活発に働いている

ことも確かめた。

　これらのことから、成体ラットの大脳新皮質

には、やがて神経細胞になる「前駆細胞」が

存在し、神経細胞が危機にさらされると

神経細胞が生み出されて働くと結論付けた。

チームは、ヒトでも同様の仕組みがあると

推測している。

　神経細胞は興奮性と抑制性の両方が

バランスよく働いているが、この新しい

神経細胞は抑制性だった。大平助教は

「薬などで前駆細胞の働きを制御して抑制性

の神経細胞を作り出すことで、興奮性の

神経細胞が過剰に働くてんかんや、一部の

統合失調症の新たな治療法が見つかる

かもしれない」と話す。

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神経細胞について、中枢神経の細胞は

一度壊死すると新生される事はないと

いうのが定説でしたが、大平助教授の

研究チームによって大脳新皮質にやがて

神経細胞になる前駆細胞が確認され、

危機にさらされると、神経細胞が新生され、

活動すると結論付けられました。

つまり、脳卒中で脳細胞が壊死し、

身体機能の回復をする仕組みは

脳の可塑性によって、神経細胞が

正常な脳細胞に繋がっていき、失われた

機能を補うという考え方でしたが、

今回の研究結果により、中枢神経が損傷しても、

神経細胞が新生する事で身体機能の

自己修復がされるという事です。

今後は前駆細胞のコントロールをする事で、

神経細胞を作り出す研究が発展

すると脳卒中、脊髄損傷など、

新たな治療法が期待されます。

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